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A la isla de San Andrés la descubrimos los colombianos cuando  Rojas Pinilla, siendo presidente,  se las ingenió para adherirla a la distante nación. De eso fue hace casi 70 años y el General usando la atracción de la miel a las abejas convirtió la isla por decreto en un Puerto Libre, donde llegaba toda clase de mercancía que las circunstancias y restricciones económicas no permitían que los colombianos importáramos de otros países.

Y, además, sin pagar impuesto alguno. Eran los tiempos de los DC-4 que llegaban abarrotados de compatriotas que desde mucho antes de la Guerra Mundial habían dejado de ver en las vitrinas de los almacenes electrodomésticos y mercancías de todo tipo porque el país no tenía dólares con los cuales financiar las importaciones.

Ir a San Andrés se volvió entonces para muchos un modus vivendi pues se llegaba   a la isla a comprar lo que acá se podía revender. Existía una reglamentación estricta, cada pasajero tenía derecho a un cupo en kilos y maletas y, por supuesto, a un número restringido de entradas por año a la isla.

Acudieron los inversionistas antioqueños y los comerciantes del Medio Oriente. Los caleños se fueron adueñando de ella y se convirtieron en clientes e inversores permanentes Se montaron hoteles y almacenes de todos los precios, las aerolíneas inventaron planes de promoción y el populacho que nunca imaginó viajar por encima del mar se precipitó a San Andrés con sus comodidades, exigencias y defectos del interior.

Cuando dejamos de ser pobres, el Puerto Libre ya no fue gancho, pero sus playas, el azul de sus mares y la cordialidad de sus gentes la volvieron el gran paseadero de medio país. Los canadienses y europeos repletaron sus playas y paisajes hasta que la mala atención y el desgreño administrativo les fue repelente a unos y otros.

Fueron décadas en que llegaron miles de colombianos hasta que Petro fue presidente y decretó un alza desmedida en el impuesto de pasajes y hoteles y las gentes tuvieron que dejar de ir. Vertiginosamente la isla encantadora se convirtió en la isla condenada a desaparecer.

Gustavo Álvarez Gardeazábal

El Porce abril 18 del 2023